Avec notre correspondant à Pékin, Stéphane Lagarde
« Yutu s’est réveillé ! ». La bonne nouvelle diffusée ce matin par Chine Nouvelle sur le compte weibo de l’agence officielle tient en trois petits caractères. Une « breaking news » immédiatement relayée en anglais sur Twitter et mise en copie à l’agence spatiale américaine, preuve de l’enjeu national attaché à cette mission d’exploration prévue au départ pour durer trois mois.
Yutu est sorti de son coma, la « réception des signaux est normal », a affirmé le porte-parole du programme lunaire Pei Zhaoyu. Ouf, la Chine respire ! Le dernier message du robot, qui a aussi son compte officiel weibo suivi par près de 350 000 abonnés, remontait au 25 janvier dernier.
« Arrgh… je suis tombé en panne », écrivait alors le véhicule lunaire dont la mission avait été qualifiée de pas en avant « pour l’humanité toute entière » lors de ses premiers tours de roues dans la poussière lunaire.
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Après les Etats-Unis et la Russie, la Chine est la troisième nation capable de poser, sans heurt, un engin sur la lune. La mission est source de fierté pour le pays. Elle fait partie intégrante du « rêve chinois », slogan de la nouvelle équipe dirigeante. Mon robot ce héros ! Le « coma » du lapin a constitué une véritable douche froide pour les médias officiels qui soudainement sont devenus beaucoup moins bavards concernant les aventures du véhicule lunaire. Un silence qui a fini par susciter des interrogations sur les réseaux sociaux. « Pourquoi on ne parle plus de Yutu ? » demandait encore récemment un internaute sur le forum de discussion Yachangyishu.
Les premiers « signes de vie » du lapin remontent à hier soir. Preuve encore du caractère sensible de l’information, les techniciens du programme spatial ont attendu toute la nuit avant de confirmer la bonne nouvelle. Nouveau message de Yutu ce jeudi : « Hi, il y a quelqu’un ? », pouvait-on lire sur le compte officiel weibo du robot à 8h49.
Le « lapin de jade » est-il pour autant sorti d’affaire ? Poussé à communiquer sa joie par les journalistes, le porte-parole du programme lunaire a toutefois modéré l’enthousiasme. Il fait frisquet la nuit sur la lune : « Yutu s’était endormi dans un état anormal, a précisé Pei Zhaoyu. On craignait qu’il ne supporte pas les basses températures des nuits lunaires (jusqu’à -180°). Maintenant on sait qu’il est vivant. Il est possible de le sauver même si on enquête toujours sur les causes de la panne. »