Eugène Ebodé a revisité la vie de son héroïne en la ponctuant d’épisodes imaginés mettant en perspective le geste de défiance qui a fait de Rosa Parks le personnage central du récit de la marche des Afro-Américains vers la liberté et la dignité. Le romancier revient sur les jours fatidiques de l’année 1955 lorsqu’à l’appel d’une jeune femme menue, tout un peuple a rejoint son « odyssée de l’égalité », bravant férocité, intimidations, crachats et intempéries.
RFI : Comment est né votre intérêt pour Rosa Parks ?
Eugène Ebodé : J'ai d'abord été impressionné par le célèbre discours de Martin Luther « I have a dream », avant de m’intéresser à l'événement fondateur que fut le boycott des bus ségrégués à Montgomery en 1955. En remontant le cours de l'histoire et en m'arrêtant au point de bascule que constitue le geste de rébellion de Rosa Parks, cette citoyenne ordinaire m'est apparue comme une figure capitale d'un long combat social qui aurait encore pu durer plusieurs siècles. Néanmoins, en lisant la documentation et la littérature sur le sujet et l'extraordinaire mobilisation trans-raciale qui permit de vaincre « Jim Crow », je me suis demandé qui pouvait bien être le Blanc qui voulait prendre la place de Rosa Parks dans le bus jaune. Lui donner une identité autre que le fait d'être un Blanc a accru ma motivation à écrire ce livre. Et puis, Rosa prétendait dans une interview parue après la sortie de son autobiographie, My story, qu'elle n'avait pas tout dit, ce propos a retenu mon attention.
Peut-on dire que vous avez donc brodé sur l’histoire de la vie de Rosa Parks pour en faire une fiction ?
Ce livre n'est pas qu'un roman. C'est une bio-fiction, un genre qui mélange à la fois le réel et l'imaginaire. Mais il exige une grande rigueur dans l'exposé des faits et la réduction des anachronismes tout en veillant à ce que les éléments fictionnels soient « vraisemblables » et cohérents avec le mode narratif choisi.
Votre récit laisse penser que Rosa Parks est devenue une figure iconique du mouvement pour les droits civiques malgré elle…
Elle a toujours revendiqué ce point de vue et je n'ai rien trouvé qui puisse la contredire. Son militantisme n'avait rien à voir ni avec l'opportunisme et encore moins le cynisme. C'est aussi pour cette pureté, ce don de soi, que Rosa est devenue une figure iconique.
Vous avez eu des échanges de correspondance avec Rosa Parks. Quel regard portait-t-elle sur l’évolution du statut social des noirs dans la société américaine ?
Rosa se gardait de juger, estimant que la vie était complexe et que tout ne répondait pas, dans la vie sociale à une rationalité pure. Les choses auxquelles elle était attachée sont : la transmission de la mémoire et la fidélité aux principes moraux. Le bien et le mal sont à distinguer, mais au-dessus, il y a l'amour. Ce sentiment-là était le carburant de sa vie.
On fête cette année le cinquantième anniversaire du discours à Washington de Martin Luther King sur les droits civiques pour les minorités noires aux Etats-Unis. Croyez-vous qu’avec l’élection à la présidence de Barack Obama la société américaine est entrée dans une ère post-raciale ?
Elle était déjà entrée dans cette ère dès la fin de la guerre de sécession et l'adoption de trois amendements capitaux : les treizième, quatorzième et quinzième. Ces lois constitutionnelles de 1865,1868 et 1870, ont mis du temps, un siècle, très exactement à se mettre en place, mais le tournant avait déjà eu lieu. Le cerveau social est souvent long à enregistrer des évidences et à corriger des dégâts intolérables. Souvenons-nous que Lyndon Johnson signe les « Civil Rights Act » et « Voting Rights Act » en 1964 et 1965 sous le regard de Martin Luther King Junior. À cette époque-là, King prédit d'ailleurs que dans quarante ans, l'Amérique aura un président noir. Ce visionnaire a vu juste. Mais ceci ne veut pas dire que le racisme est mort et enterré. la Cour suprême vient de prendre une décision qui détricote le « Voting Rights Act » et va réjouir les nostalgiques d'un Sud éternellement régi par la blanchitude. La guerre des races n'est pas achevée, même sous Obama !
La Rose dans le bus jaune, par Eugène Ebodé. Collection « Continents noirs », Gallimard, 312 pages, 2013.
Lire des extraits du livre:
A lire aussi :
Rosa Parks, « non à la discrimination raciale », par Nimrod. Actes Sud junior, 2008, 96 pages, 7,80 euros.
« My Story », par Rosa Parks and Jim Haskins. Puffin, 188 pages, non traduit en français.