La cinquantaine de textes que compte ce volume en anglais, primé par le prix britannique Erbacce 2012 pour la poésie, témoigne d’une sensibilité à fleur de peau, travaillée par des angoisses et des tensions qui remontent du fond de la mémoire collective. « I ache / I’ve been aching since the day I was born…» [Je suis mal/ Je suis malheureuse depuis le jour où je suis née…], proclame-t-elle dans l’un de ses poèmes autobiographiques.
C’est du plus profond de son âme endolorie qu’écrit Maroula Blades, qu'elle dit sa souffrance, ses colères contre le monde hiérarchisé, paternaliste, destructeur. Elle clame sa nostalgie pour un passé ancestral où l’homme vivait en communion avec la nature. On pourrait dire, en détournant un peu le nom de la poétesse, Maroula « bleeds » (saigner en anglais) dans ces pages, comme d’ailleurs le suggère le titre de son recueil Blood orange, expression signifiant « oranges sanguines ». Le sang, la violence, la mort sont des thèmes omniprésents dans ce volume qui réunit des textes écrits essentiellement pour la scène, pour être déclamés, chantés, le phrasé calqué sur la rythmique du reggae ou du jazz.
Performance poétique du slam
Née en 1964 à Southampton, en Angleterre, Maroula Blades a fait du théâtre, du chant, avant de se lancer dans la poésie. Dans un entretien accordé à une revue en ligne berlinoise (www.aviva-berlin.de), l’auteur a raconté comment, jeune adolescente, elle a découvert, par un mauvais jour de caprices et de crise, son potentiel poétique, en lisant à haute voix à sa mère ses revendications rédigées sur une page d’écolière. Si, sur le moment, la maman Blades fut quelque peu prise au dépourvu par cette démarche originale de sa fille, elle n’en comprit pas moins le besoin de canaliser les talents oratoires de celle-ci en l’inscrivant à un cours de chant. Remarquée quelques années plus tard par des professionnels, la jeune Maroula Blades participera à des projets musicaux parrainés par l’English National Opera, avant de s’engager dans le mouvement de performance poétique qui connaît un grand essor dans les pays anglo-saxons à partir des années 1980.
Le monde de Blades, c’est celui du slam, celui de la poésie parlée qui relève autant de l’art poétique de la trouvaille des mots et des images que de l’art oratoire. Elle est proche de la poésie contestataire et parodique d’un Linton Kwesi Johnson ou d’un Benjamin Zephaniah, des poètes anglais d’origine caribéenne qui ont popularisé la dub poetry dans laquelle les textes sont posés (« dubbed ») sur les rythmiques du reggae. Art de spectacle oral, la poésie « dub » se caractérise par les valeurs de liberté et de dépassement des barrières sociales qu’elle transmet, mais aussi par sa démarche artistique complexe que traduit l’alliance étroite entre musique et parole, scansion et discours.
Les textes de Maroula Blades, où se mélangent le flow hip hop et le désenchantement existentiel, sont héritiers de cette tradition de poésie orale et urbaine. C’est une poésie à messages, qui met en scène avec une grande économie de moyens les injustices, les souffrances, mais aussi le courage, celui par exemple de Rosa Parks (We owe it to you) ou celui d’une amie proche luttant avec résignation tranquille contre le cancer (Metastasis) : « Libérée des chaînes du temps,/ de la mémoire et de l’infirmité,/ elle a le regard tourné vers l’océan pourpre,/ rêvant d’y plonger (corps et âme) ». Maroula Blades chante aussi la solitude de l’artiste (Mrs Betty), sa propre condition de femme métisse reléguée à son exotisme (« I ache », « It’s a New Day »). Son inspiration puisée dans le vécu, cette poésie profondément mélancolique part des situations réelles, comme dans les pages saisissantes consacrées à un eunuque indien en quête d’amour et de maternité (The Hijra’s Blues), avant de déboucher sur des interrogations universelles sur le bonheur, le pouvoir ou l’intégrité de l’âme.
Poétesse, Maroula Blades est aussi romancière. Elle vient de finir la première version de son premier roman qu’elle compte faire paraître prochainement. Elle prépare aussi un recueil de nouvelles à paraître cette année en Allemagne aux éditions Verbrecher Verlag. Bref, on n’a pas fini d’entendre résonner dans nos oreilles la voix si particulière de Maroula Blades, à la fois contestataire et lyrique !
Blood Orange, par Maroula Blades. Liverpool, Erbacce-press, 2012. 128 pages, £11,95 (en Angleterre)