Les intempéries de mai et juin avaient déjà ralenti la reprise économique au Guatemala. Ce pays, le plus peuplé d'Amérique centrale avec 14 millions d'habitants retrouvait le chemin de la croissance après avoir été touché par la crise économique mondiale en 2009.
Fin août le FMI avait constaté malgré tout un redressement économique. Les catastrophes naturelles sont particulièrement graves au Guatemala car près de 25% de la richesse du pays repose sur l'agriculture. La moitié des recettes d'exportations proviennent du café, de la banane et du sucre. Avec un revenu annuel par habitant de 2 500 dollars le Guatemala se situe au 121e rang mondial.
La moitié de la population est en dessous du seuil de pauvreté et un enfant de moins de 5 ans sur deux souffre de malnutrition chronique. Depuis le début de l'année les 1 million 300 000 guatémaltèques émigrés, essentiellement aux Etats-Unis, ont envoyé plus de 2 milliards de dollars à leur famille restée au pays.