La campagne de désinformation et de propagation de théories du complot a démarré il y a un mois, à un moment où le nombre de morts en Chine était de trois et l'épidémie n'en était qu'à 200 cas à Wuhan, selon ces responsables américains.
« Le but de la Russie est de semer la discorde et d'affaiblir de l'intérieur les institutions des États-Unis et leurs alliances, y compris au travers de campagnes souterraines et pernicieuses », a estimé Philip Reeker, sous-secrétaire d'État chargé de l'Europe et de l'Eurasie.
« En disséminant la désinformation sur le coronavirus, des acteurs russes malveillants choisissent une fois de plus de menacer la sécurité publique au détriment de la réponse globale » à l'épidémie, a-t-il ajouté.
Moscou dément
La Russie a démenti mener une campagne de désinformation sur le coronavirus. « C'est une histoire délibérément fausse », a déclaré la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères Maria Zakharova, citée par l'agence publique TASS.
Les responsables de la diplomatie américaine chargés de lutter contre la désinformation russe disent que des comptes aux noms de personnes fictives reproduisent des lignes d'attaques russes, non seulement en anglais mais aussi en français, en espagnol, en italien et en allemand.
Les théories propagées incluent l'idée que le virus a été créé par les États-Unis pour « faire une guerre économique à la Chine », que c'est une arme biologique inventée par la CIA, ou encore qu'il fait partie d'une stratégie occidentale de « messages anti-Chine ».
(avec AFP)