« Les jeunes Africains doivent avoir accès à leur patrimoine », estime le ministre de la Culture dans les colonnes du Journal du dimanche. Toutefois « Il ne s'agit pas de vider les musées mais de travailler étroitement avec eux sur l'objectif de faire circuler les œuvres » explique le ministre.
Franck Riester propose « des prêts, des dépôts à long terme, des expositions et des échanges », sans forcément passer par un transfert de propriété. Un argument qui va dans le sens des positions défendues par l'Académie des Beaux-Arts et le musée du Quai Branly.
Selon le code du patrimoine français, toutes les pièces des musées sont inaliénables : elles ne peuvent donc pas être cédées à un autre Etat. « Un principe important » pour le ministre, même si « il peut y avoir des exceptions ».
Alors que l'Elysée a annoncé la restitution de 26 œuvres au Bénin, Franck Riester précise qu'une étude juridique est en cours. « S'il faut passer par une loi, nous le ferons ».