La pièce fait 60m2, à peine. C’est dans ce petit tribunal de village, juché sur une colline du Sud-Kivu, que comparaît celui qui fut de 2005 à 2007 l’un des hommes les plus redoutés de l’est du Congo: le colonel Bedu Mobuli Engangela, alias « 106 », du nom du bataillon qu'il commandait. Entouré de ses avocats, l'accusé se tient debout, droit dans ses bottes. Derrière lui, quatre bancs encombrés d’un public curieux.
Une à une, les victimes comparaissent, sans que jamais on ne les voit. Couvertes de la tête aux pieds d’une sorte de burqa - par mesure de protection et de confidentialité des victimes -, elles témoignent (sous nom de code) derrière une porte dérobée. Seule leur voix parvient à la cour.
D’une toute petite voix justement, l’une d’entre elles raconte : kidnappée à l’âge de neuf ans par le « colonel 106 », dit-elle, elle a été son esclave sexuelle pendant un mois, jusqu’à ce qu’elle prenne la fuite. En face, le colonel jamais ne se démonte, nie les accusations et questionne les victimes sans relâche. « Décrivez-moi les relations que nous avions », dit-il plein d’assurance, avant que le juge ne rejette cette question.
Le lieutenant-colonel Bedi Mobuli Engangela a rejoint l’armée lorsque le président Mobutu était au pouvoir, puis il a déserté pour rejoindre une milice maï-maï. En 2005, il a réintégré l’armée dans le cadre d’un accord de paix, avant de déserter de nouveau de 2005 à 2007. Période pendant laquelle il est accusé d’avoir recruté des enfants soldats, commandités des viols, des enlèvements et des pillages. En 2009, le colonel a été amnistié pour faits de guerre par l’armée congolaise avant d’être arrêté et accusé de crimes contre l’humanité.
Accusé de crime contre l’humanité pour viols, meurtres et pillage, crimes qu'il a perpétrés ou ordonnés après avoir déserté l’armée en 2005, le « colonel 106 » risque la perpétuité dans un procès rare, qui se veut exemplaire. But recherché : montrer la capacité de la justice congolaise à juger aussi des hauts gradés. Le verdict est attendu dans une quinzaine de jours...