L’assaut a été lancé dans la matinée, non loin du centre-ville contre le siège des services de sécurité. Pendant plus d'une heure les combats à l'arme légère et au canon anti-aérien ont débordé sur d'autres quartiers de Benghazi. De fortes explosions ont également été entendues avant que police et armée ne reprennent le dessus avec un bilan d'au moins neuf morts, 24 blessés dans leurs rangs. Il n'y a pas de bilan clair du côté des assaillants même si certains auraient aussi été tués et d'autres arrêtés.
Dans l'après-midi, le gouvernement libyen a diffusé un communiqué officiel rendant responsable Ansar al-Charia Libye de cette attaque. Les jihadistes auraient peut-être voulu récupérer un véhicule chargé d'armes confisquées par les autorités. Depuis des mois ce groupe né au lendemain de la révolution et récemment classé terroriste par les Etats-Unis cherche à étendre son influence sur les grands centres urbains de Cyrénaïque.
Les hommes d’Ansar al-Charia mènent de nombreuses opérations de charités, paradent en armes dans les rues de Benghazi, mais aussi de Derna et Syrte, l'ancien bastion kadhafiste. Dans ces villes, les affrontements avec les forces pro-gouvernementales sont de plus en plus réguliers. Par ailleurs, à Benghazi, depuis décembre, les attentats sont là aussi réguliers et jamais revendiqués. Dernier en date : mardi. Un kamikaze a tué deux personnes devant un camp des forces spéciales.