Plus de 1 500 hommes sont engagés dans l’opération Hydre, qui a en fait été lancée dans le plus grand secret, dimanche dernier. Et le gros des troupes est fourni par l’armée malienne qui a engagé entre 800 et 900 hommes, selon son porte-parole le colonel Souleymane Maïga. Une implication inédite. Leur mission : ratisser les étangs et les zones boisées de la région du Gourma, au-dessus du fleuve Niger, qui pourraient servir de refuge aux combattants islamistes.
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Parmi les troupes engagées dans l’opération, on note la présence du bataillon Elou, fraîchement sorti de la mission européenne de formation EUTM. Ce bataillon, composé de 400 soldats maliens, est accompagné sur le terrain par un détachement français, dont la mission est double : permettre l’utilisation des moyens français, notamment sur le plan aérien. Et, comme l’explique le porte-parole de Serval, « parfaire la capacité opérationnelle » des soldats maliens, en continuité de la formation qu’ils ont reçue.
« En gros, ce sont des travaux pratiques », résume le commandant Hubert de Quievrecourt. « On apprend beaucoup », confirme enfin le porte-parole de l’armée malienne, qui espère que l’opération Hydre permettra d’empêcher les groupes terroristes de se réorganiser, et de ramener la quiétude parmi les populations.