Depuis la dernière élection présidentielle, les relations entre l'Elysée et le régime libyen ont souvent provoqué la polémique en France. Premier épisode en date, l'affaire dite « des infirmières bulgares » détenues en Libye pendant plusieurs années et dont la France réussit à négocier la libération en juillet 2007. C'est l'épouse de Nicolas Sarkozy, Cécilia, qui les ramène à bord de l'avion présidentiel. Les images sont fortes.
Deuxième épisode, que certains ont interprété comme un renvoi d'ascenseur de la France à la Libye : Mouammar Kadhafi est reçu à Paris par le président Sarkozy à la fin de l'année 2007. Cette visite provoque des réactions indignées dans la classe politique où de nombreux responsables s'émeuvent de voir un dictateur soupçonné de terrorisme reçu en grande pompe et même autorisé à installer sa tente bédouine dans la cour de l'hôtel Marigny proche de l'Elysée. Rama Yade elle-même, alors secrétaire d'Etat aux droits de l'homme du gouvernement, s'indigne et critique cette visite avec des mots très durs.
Troisième épisode, la France prend la tête de la coalition internationale qui lance une intervention militaire en 2011 pour soutenir les rebelles libyens en lutte contre le colonel Kadhafi. La normalisation des relations avec le régime libyen n'est plus à l'ordre du jour.
L’affaire Mediapart
Dernier épisode, la publication sur Mediapart, samedi 28 avril 2012, d'un article intitulé « Sarkozy-Kadhafi : la preuve du financement ». Dès la mise en ligne de l'article, le directeur éditorial de Mediapart, François Bonnet, avait évoqué dans un éditorial le montant de 50 millions, écrivant : « au vu du montant cité par ce document, 50 millions d'euros, il ne s'agit plus seulement de soupçons de financement politique (le plafond autorisé des dépenses de campagne pour la présidentielle est de 22 millions d'euros par candidat) mais, peut-être, d'enrichissement privé des protagonistes. »
Après publication, l'UMP n'a pas retenu ses coups, à l'image de François Fillon, interrogé sur RTL ce dimanche 29 avril.
Dans la foulée de son Premier ministre, Nicolas Sarkozy a dû réagir, pressé par les questions de la journaliste Anne-Sophie Lapix, dimanche sur Canal Plus. Ce lundi, sur France 2, le président de la République a annoncé son intention de porter plainte contre Mediapart.
Invité à commenter l'affaire, François Hollande a par la suite donné sa propre vision du travail des journalistes de Mediapart.
Le candidat s'est plusieurs fois rendu dans les locaux de Mediapart pour des interviews. La dernière en date étant le 13 avril 2012, quelques jours avant le premier tour, après Eva Joly, François Bayrou et Jean-Luc Mélenchon. Le journaliste Fabrice Arfi, co-auteur du dernier scoop de Mediapart, lui avait alors posé plusieurs questions particulièrement dérangeantes sur son rôle en tant que premier secrétaire du PS dans l'affaire Guérini, du nom de l'ancien président socialiste du département des Bouches-du-Rhône, mis en examen pour des faits présumés de corruption.