Les relations commerciales entre la Chine et le pays économiquement le plus développé du continent africain ont connu un essor ininterrompu depuis 1998 et, l'an dernier, les exportations de l'Afrique du Sud vers la Chine ont dépassé celles vers les Etats-Unis.
Lors de sa visite en Chine, Jacob Zuma devrait signer un accord de partenariat destiné à réduire le déficit commercial de 2,7 milliards de dollars affiché par Pretoria avec la Chine.
Un an après l'élection de Jacob Zuma à la présidence, ce voyage complète sa tournée dans les pays émergents, les pays du bloc Bric (Brésil, Russie, Inde et Chine) où il a cherché des partenaires économiques. L'Afrique du Sud aimerait figurer parmi les Bric bien que son
économie soit loin de connaître la même envolée.