Stephen Keshi a presqu’attendu la dernière minute pour communiquer la liste des 23 « Super Eagles » retenus pour la Coupe du monde 2014, ce 2 juin. Et le sélectionneur de l’équipe du Nigeria a réservé quelques surprises à ceux qui suivent les Nigérians, actuellement en stage aux Etats-Unis. Parmi les sept joueurs écartés figurent en effet les noms de Sunday Mba et de Christantus Ejike. Les cinq autres recalés sont le gardien de but Daniel Akpeyi (Heartland/Nigeria), les milieux de terrain Joel Obi (Parme/Italie), Nnamdi Oduamadi (Varese/Italie), Nosa Igiebor (Betis Séville/Espagne) et l’attaquant Victor Obinna (Chievo Vérone/Italie).
Sunday Mba, victime de ses choix
Christantus Ejike Uzoenyi a certes été désigné meilleur joueur du Championnat d’Afrique des nations 2014 (la Coupe d'Afrique réservée aux joueurs qui évoluent dans leur pays), en janvier dernier. Mais l’ailier d’Enugu Rangers a été écarté à cause de la forte concurrence à son poste (Victor Moses, Ahmed Musa).
Le cas de Sunday Mba, pièce maîtresse du Nigeria lors de la dernière Coupe d’Afrique, est plus complexe. Buteur décisif en finale de la CAN 2013, le milieu de terrain a peu à peu perdu la confiance de Stephen Keshi. Il « n'a pas montré la faim et la combativité » nécessaires, a ainsi indiqué l'entraîneur. Le champion d’Afrique paie aussi son choix sportif - avoir quitté le Nigeria pour aller jouer en 2e division française, en janvier dernier - et certaines maladresses - être arrivé avec 24 heures de retard au regroupement des « Super Eagles ». Sunday Mba avait progressivement perdu sa place dans le groupe nigérian et s’en était inquiété sur rfi.fr, en avril dernier.
Grande première pour Shola Ameobi
Au final, Stephen Keshi a bâti un groupe assez inexpérimenté. Ce sera certes la troisième Coupe du monde de Vincent Enyeama, d’Austin Eijide et de Josephe Yobo, ainsi que la deuxième Elderson Echiejile et Peter Odmewingie. Ce dernier, écarté pour la CAN 2013, fait d'ailleurs son grand retour en équipe nationale.
Mais ce Mondial 2014 sera surtout une grande première pour 18 des 23 joueurs retenus. Il aura une saveur particulière pour Shola Ameobi, attaquant anglo-nigérian de 32 ans, et pour John Obi Mikel, qui avait manqué l’édition 2010 à cause d’une blessure.
Les Nigérians vont désormais poursuivre leur préparation avec un match contre la Grèce (le 3 juin à Philadelphie) et contre les Etats-Unis (le 7 juin à Jacksonville), avant de rejoindre le Brésil le 11 juin.
COUPE DU MONDE 2014 : LES 23 NIGERIANS
Gardiens : Vincent Enyeama (Lille/France), Austin Ejide (Hapoel Beer Sheva/Israël), Chigozie Agbim (Gombe United/Nigeria) Défenseurs : Elderson Echiejile (Monaco/France), Efe Ambrose (Celtic Glasgow/Ecosse), Godfrey Oboabona (Rizespor/Turquie), Azubuike Egwuekwe (Warri Wolves/Nigeria), Kenneth Omeruo (Middlesbrough/Angleterre), Juwon Oshaniwa (Ashdod FC/Israël), Joseph Yobo (Norwich City/Angleterre), Kunle Odunlami (Sunshine Stars/Nigeria) Milieux de terrain : John Obi Mikel (Chelsea/Angleterre), Ramon Azeez (Almeria/Espagne), Ogenyi Onazi (Lazio Rome/Italie), Reuben Gabriel (Waasland-Beveren/Belgique), Michael Babatunde (Volyn Lutsk/Ukraine), Michael Uchebo (Cercle Bruges/Belgique) Attaquants : Ahmed Musa (CSKA Moscou/Russie), Shola Ameobi (Newcastle/Angleterre), Emmanuel Emenike (Fenerbahçe/Turquie), Peter Odemwingie (Stoke City/Angleterre), Victor Moses (Liverpool/Angleterre), Uche Nwofor (Heerenveen/Pays-Bas).