L’annonce a surpris ce lundi 28 mai 2012 : Sabri Lamouchi est le nouveau sélectionneur des Eléphants, selon un communiqué de la Fédération ivoirienne (FIF). Le nom de cet ex-milieu de terrain français de 40 ans avait été peu, voire pas cité pour remplacer François Zahoui. Sa mission sera de qualifier l'équipe ivoirienne pour la CAN 2013 (19 janvier-10 février en Afrique du Sud) et la Coupe du monde 2014.
Sabri Lamouchi est pourtant novice en tant qu’entraîneur. Il est actuellement consultant pour la chaîne de télévision française Canal Plus mais va devoir se mettre très vite dans le bain : l’équipe de Côte d’Ivoire – qui a battu le Mali 2-1 en préparation – doit affronter la Tanzanie, le 2 juin, puis jouer au Maroc, le 9 juin, en éliminatoires pour la Coupe du monde 2014.
Deux échéances qui auraient pu pousser la FIF à conserver Zahoui, finaliste de la CAN 2012 avec les Eléphants. Mais la Fédération a préféré le changement immédiat. « Le Comité Exécutif de la FIF tient à adresser ses remerciements à Monsieur François Zahoui pour le travail effectué pendant l’exercice de ses fonctions à la tête des Eléphants », se contente de préciser le communiqué.
Sabri Lamouchi : une belle carrière de joueur
Sabri Lamouchi peut se prévaloir d’une belle carrière de joueur. Passé professionnel à Alès (1991-1994), ce Lyonnais de naissance s’est fait connaître à l’AJ Auxerre (1994-1998) où il a réussi le doublé championnat-Coupe de France en 1996. Cet élégant milieu relayeur a ensuite poursuivi son ascension à Monaco (1198-2000) avec un nouveau titre de champion à la clé, en 2000. Puis c’est la période italienne avec trois belles saisons à Parme (2000-2003), une parenthèse à l’Inter Milan (2003-2004) et un dernier tour au Genoa (2004-2005).
Après un court retour en France à l’Olympique de Marseille (2005-2006), Sabri Lamouchi s’est offert une préretraite dorée au Qatar avec des passages à Al Rayyan (2006-2007), l’UMM Salal Club (2007-2009) et Al Kharitiyath (2009).
Une seule ombre au tableau dans ce parcours : l’équipe de France. Malgré des performances régulières, l’ancien Auxerrois et Monégasque n’a jamais fait son trou en bleu, victime de la concurrence de Didier Deschamps, d'Emmanuel Petit, de Patrick Vieira et de Christian Karembeu. Dans l’imaginaire français, Sabri Lamouchi restera l’un des six bannis par Aimé Jacquet avant la Coupe du monde 1998. Son compteur est résté bloqué à 12 sélections et 1 but chez les Tricolores.